구강암 증상과 구내염 차이점
우리는 일상생활에서 구강 내 작은 상처나 염증을 자주 경험합니다. 하지만 이러한 증상들이 단순한 구내염인지, 아니면 더 심각한 구강암의 초기 증상인지 구분하는 것은 쉽지 않습니다. 오늘은 구강암의 종류와 증상, 그리고 구내염과의 차이점을 상세히 알아보겠습니다.
구강암이란 무엇인가?
구강암은 입술, 혀, 잇몸, 뺨 안쪽 표면, 입천장의 앞부분 등 구강 내 어느 부위에서든 발생할 수 있는 악성 종양입니다. 종양이 성장하면 덩어리나 궤양을 형성할 수 있으며, 하얗거나 변색된 표층의 패치 형태로 나타나 통증을 유발할 수 있습니다.
구강암은 대부분 편평세포암종으로, 구강 표면세포의 성장이 적절하게 조절되지 않을 때 발생합니다. 전 세계적으로 암 발생률 6위를 차지하며, 여성보다는 남성에게 더 흔하며 50~60대에서 많이 발견됩니다. 조기 발견 시 생존률이 90%에 달하지만 늦게 발견하면 50% 이하로 급감하는 만큼 조기 진단이 매우 중요합니다.
치료 시기를 놓치게 되면 종양이 주변 연부 조직, 심지어 뼈까지 진행될 수 있습니다. 종양이 더욱 진행되면 경부의 림프절로 퍼지게 되며 전신의 다른 기관까지 전이될 수 있습니다. 구강암은 예후가 좋지 않으며 치료 후 기능 장애도 발생할 수 있어 치료가 어려운 질환 중 하나입니다.
구강암의 종류
1. 편평상피세포암
구강암의 약 90%를 차지하는 가장 흔한 유형입니다. 입 안 표면의 편평상피세포에서 발생하며, 혀와 입술, 뺨 안쪽에서 주로 나타납니다.
2. 점액상피양암종
침샘에서 발생하는 암으로, 입천장과 혀 밑에서 주로 발생합니다. 상대적으로 드물고 치료가 어려운 경우가 많습니다.
3. 선암종
침샘에서 시작되어 주로 입천장과 볼 안쪽에서 발견됩니다. 선양낭성암, 선암 등 다양한 하위 유형이 있습니다. 전체 구강암의 약 5% 정도를 차지합니다.
4. 육종
뼈나 연조직에서 발생하는 드문 유형의 구강암입니다. 턱뼈나 얼굴 근육에서 시작될 수 있습니다.
5. 림프종
구강 내 림프 조직에서 발생합니다.
6. 악성흑색종
입천장이나 잇몸 등에 검은 반점으로 나타납니다.
7. 구순암과 설암
입술과 혀에 생기는 암으로 흔한 부위입니다.
구강암의 주요 증상
초기 증상
- 2주 이상 지속되는 구강 내 궤양과 통증(가장 흔한 증상)
- 입안의 하얀 반점(백반증) 또는 붉은 반점(홍반증)
- 통증이나 불편함이 없는 입안의 혹이나 부종
- 반복적인 출혈이나 피가 섞인 침
진행 증상
- 혀나 턱을 움직이기 어려움
- 지속적인 목의 통증이나 귀 통증
- 삼키기 어려움
- 음식물을 씹거나 말하기 어려움
- 체중 감소 및 피로감
- 치아가 흔들리거나 치아나 턱 주변의 통증
- 목의 림프절 부종
- 혀나 구강 일부의 감각 이상
구내염과 구강암의 차이점 비교
지속 기간
- 구내염: 대부분 1-2주 내에 자연 치유
- 구강암: 2주 이상 지속되며 호전되지 않음
통증의 특성
- 구내염: 초기부터 심한 통증과 작열감
- 구강암: 초기에는 통증이 없거나 경미하며, 진행 시 심해짐
병변의 특징
- 구내염: 둥글고 깨끗한 가장자리의 작은 궤양
- 구강암: 불규칙한 모양과 딱딱한 주변부를 가진 크고 깊은 궤양
출혈 양상
- 구내염: 자극 시에만 약간의 출혈
- 구강암: 특별한 자극 없이도 반복적인 출혈
치유 반응
- 구내염: 일반적인 치료에 잘 반응
- 구강암: 일반적인 치료에 반응하지 않고 지속됨
구강암의 위험 요인과 예방법
주요 위험 요인
- 흡연: 구강암 발생 위험을 6배 증가
- 음주: 과도한 음주는 구강암 위험을 9배 증가
- HPV(인유두종바이러스) 감염
- 자외선 노출(입술암의 경우)
- 영양 불균형 및 비타민 결핍
예방법
- 금연과 절주 실천
- 정기적인 구강 검진(6개월마다 1회)
- 균형 잡힌 식단 유지(특히 과일과 채소 섭취)
- 구강 위생 관리 철저
- HPV 백신 접종 고려
- 자외선 차단제 사용(입술 보호)
자가 진단법과 조치 사항
월 1회 자가 검진 방법
- 밝은 조명 아래에서 거울을 보며 실시
- 입술, 잇몸, 볼 안쪽, 혀, 입천장 순으로 관찰
- 혀를 천천히 움직이며 모든 면 확인
- 목 주위 림프절 촉진
의사 진료가 필요한 경우
- 2주 이상 지속되는 구강 내 궤양
- 지속적인 통증이나 불편감
- 반복적인 출혈
- 목의 덩어리나 부종
- 음식물 섭취나 발음이 어려운 경우
결론
구강암은 조기 발견이 매우 중요한 질환입니다. 정기적인 자가 검진과 구강 검진을 통해 초기 증상을 빠르게 파악하고, 의심 증상이 있다면 즉시 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다.
무엇보다 금연과 절주, 구강 위생 관리를 통한 예방이 가장 효과적입니다. 건강한 구강 상태를 유지하기 위해 관심을 가지고 관리하는 습관을 들이시기 바랍니다.