침: 건강의 중요한 요소
침은 타액이라고 불리고, 침샘에서 구강 내로 매일 생성되는 중요한 체액으로, 소화부터 구강 건강까지 다양한 생리적 기능을 담당합니다. 이 글에서는 침의 성분과 원리, 기능과 역할, 그리고 침과 관련된 다양한 질병에 대해 알아보겠습니다.
1. 침의 성분과 원리
침은 구강 내 침샘에서 생성되는 무색의 액체로, 하루에 약 1~1.5리터가 분비됩니다. 침의 99%는 물로 구성되어 있으며, 나머지 1%는 다양한 유기물 및 무기 성분으로 이루어져 있습니다.
침의 주요 성분
- 물(99%): 침의 기본 구성 요소
- 전해질: 나트륨, 칼륨, 칼슘, 마그네슘, 중탄산염, 인산염
- 단백질: 아밀라아제, 뮤신, 리소자임, 락토페린
- 면역 물질: IgA, IgG, IgM
- 성장 인자: EGF(표피 성장 인자)
- 기타: 요소, 요산, 글루코스, 락토페린
침 분비의 원리
침은 주로 침샘(이하선, 악하선, 설하선)과 수백 개의 소침샘에서 생성됩니다. 침 분비는 자율 신경계에 의해 조절되며, 교감신경과 부교감신경이 균형을 이루어 작용합니다.
- 부교감신경 자극: 침 분비량 증가, 수분과 전해질이 풍부한 묽은 침 생성
- 교감신경 자극: 침 분비량 감소, 단백질 함량이 높은 점성 있는 침 생성
- 이하선(귀밑샘): 양쪽 귀의 아랫부분에 위치하며, 가장 큰 침샘
- 악하선(턱밑샘): 양쪽 귀의 앞쪽,턱의 아랫부분에 위치하며, 이하선 다음으로 큰 침샘
- 설하선(혀밑샘): 혀를 위로 했을 때 ,혀 아래쪽에 위치하고 있는 침샘
2. 침의 기능
침은 단순히 입을 촉촉하게 유지하는 것 이상의 중요한 기능을 수행합니다.
소화 기능
- 음식물 분해: 아밀라아제라는 효소가 탄수화물을 분해 시키는 역할
- 윤활 작용: 음식물을 부드럽게 하여 저작하고, 삼키기 쉽게 만들어주는 윤활제 역할
- 맛 감지: 음식물을 용해 시켜 혀 표면에 있는 미뢰가 맛을 감지할 수 있도록 함
보호 기능
- 항균 작용: 리소자임, 락토페린, 면역글로불린 등이 구강 내 세균 증식 억제
- 완충 작용: 침 속에 있는 칼슘과 인산염의 작용을 통해 충치 발생 억재및 손상된 치아 회복역할
- 치아 재광화: 침 속 칼슘과 인산염이 초기 충치 복구에 기여
기타 기능
- 발음 보조: 말할 때 혀와 입술의 움직임을 원활하게 함
- 상처 치유: 성장 인자와 항균 물질이 구강 내 상처 치유 촉진
- 수분 균형 유지: 구강 점막의 건조 방지와 구취 방지
- 자정 작용: 구강내 세균과 음식물 잔사를 지속적으로 깨끗하게 청소하는 역할
3. 침과 관련된 질병
침 생성과 분비에 문제가 생기면 다양한 질환이 발생할 수 있습니다.
침샘염(Sialadenitis)
침샘염은 침샘의 염증성,감염성 질환으로, 세균 감염이나 바이러스 감염에 의해 발생합니다. 주요 증상으로는 침샘 부위의 동통, 부종, 발열, 오한, 전신 쇠약 등이 있습니다. 특히 유행성 이하선염(mumps)은 이하선을 감염시키는 대표적인 바이러스성 침샘염입니다.
침샘 막힘(Salivary Gland Obstruction)
침샘 막힘은 어떠한 원인으로든 타액이 배출 경로가 막히는 질환입니다. 식사 시 침샘 부위의 통증과 반복적인 부종이 특징적이며, 만성적으로 진행될 경우 침샘 기능 저하나 만성 염증을 유발할 수 있습니다.
림프선 비대증(Lymphadenopathy)
침샘 주변의 임파선이 비대해지거나 염증 반응이 일어나는 상태로, 구강 내 감염, 전신 감염, 일시적 바이러스 감염 또는 드물게 종양에 의해 발생할 수 있습니다. 목이나 턱 아래 부위의 무통성 혹은 종괴를 덮고 있는 피부에 발적이 동반 될 수 있습니다..
점액낭종(Mucocele)
침샘이 손상되어 침이 주변 점막 밑에 고이게 되어 형성된 물혹 같은 종괴입니다. 주로 입술이나 볼 안쪽에 발생하며, 푸른 빛을 띤 투명한 물집 형태로 나타납니다.
구강건조증(Xerostomia)
침 분비가 감소하여 구강이 건조해지는 상태로, 약물 부작용, 자가면역질환(쇼그렌 증후군), 방사선 치료, 노화 등에 의해 발생합니다. 구강 건조감, 말하기와 삼키기 어려움, 충치 증가 등의 증상이 나타납니다.
침은 우리 건강의 중요한 요소이며, 적절한 관리를 통해 구강 건강과 전반적인 웰빙을 유지할 수 있습니다. 침과 관련된 증상이 지속되거나 심해진다면 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.